Овсянников Н.Г., Непринцева Е.С., Менюшина И.Г. Опыт содержания мелких псовых в вольерах с целью изучения поведения. I. Устройство вольер и наблюдательных пунктов. // Первое всесоюзное совещание по проблемам зоокультуры. Тезисы докладов. Часть первая. Москва, 1986. С. 236-238.
Изучая коммуникацию и популяционную организацию вида как единую систему, целесообразно дополнять полевые исследования наблюдениями за поведением животных в неволе. Содержание животных в вольерах даёт возможность произвольно менять условия наблюдений, создавая искусственные, невозможные в природе, ситуации, и проводить детальную регистрацию и анализ поведения на короткой дистанции. Для изучения особенностей социального поведения и коммуникации мелких собачьих в 1980-81 гг. на Черноголовской экспериментальной базе ИЭМЭЖ построен вольерный комплекс. Исследования проводятся с 1980 г. по настоящее время параллельно с полевыми. наблюдениями. Организация и функционирование комплекса ориентированы, с одной стороны, на необходимость обеспечить зверей возможно большим жизненным пространством в условиях неволи с тем, чтобы дать им реализовать основные биологические функции; с другой - на проведение социологических экспериментов и регистрацию поведения с помощью аппаратуры. В настоящем сообщении обсуждаются особенности такого содержания.
Комплекс состоит из 8 вольер, соединенных между собой калитками. Это позволяет проводить эксперименты и запускать животных из одной вольера в другую без отлова. Калитки имеют высокий порожек, предохраняющий их от забивания снегом. Чтобы избежать случайного выпуска животных, вход в вольеры устроен через подсобные помещения. Ограда вольер сделана из металлических секций, которые при сборке крепились друг к другу с помощью электросварки. Стыки секций приваривались к поперечине, укрепленной на двух забитых в землю костылях. По периметру каждой вольеры на глубину около 1,5 м (уровень залегания водоносных слоев) вкопана звероводческая сетка с ячеёй 2,5 см, верхний край которой крепится к секции.
В связи с тем, что хищники способны наносить своим соседям через сетку серьезные повреждения, возникает ряд сложностей. В период гона и выведения потомства при агрессивных взаимодействиях взрослые животные из смежных вольер часто сильно травмируют друг друга (вплоть до отрывов пальцев и кусков шкуры), а могут даже убивать подросших чужих щенков, если удается ухватить их через сетку. Кроме того, самки стремятся устраивать выводковые норы по периметру ограды, где земля мягче. Если нора располагается у перегородки с другой вольерой, соседние особи могут откопать со своей стороны параллельный ход и уничтожить выводок. Во избежание этого на всех перегородках (и в подземной их части) необходимо устанавливать двойную сетку с зазором 1,5-2 см. В наших условиях, где между вольерами ограда одинарная, мы закрываем дополнительными полосами звероводческой сетки секции перегородок и участки грунта вдоль них.
Вольера расположены на участке смешанного леса с высокой травой и густым подростом. Звери используют заросли как укрытия при опасности, а также во время агрессивных и игровых взаимодействий, что увеличивает "социальную емкость" вольер. Чтобы сплошная растительность не мешала наблюдениям, в ней прочищают сквозные сектора для обзора, оставляя подрост примерно на половине площади вольер. Наблюдения ведутся из специальных будок с круговым обзором, расположенных на границах смежных вольер, что позволяет наблюдать с одного пункта за 2-3 группами животных. Будки установлены на 1,5-метровых подставках вплотную к ограде или над ней. Второй вариант расположения предпочтительнее, т.к. хорошо просматривается зона вдоль перегородок, где происходит значительная часть взаимодействий между животными из соседних групп.