Панченко В.Г., Флинт В.Е., Приклонский С.Г., Сорокин А.Г., Бем Н.Д. Опыт работы питомника журавлей Окского заповедника // Разведение и создание новых популяций редких и ценных видов животных. Тезисы докладов III совещания. Ашхабад. 1982 г. С. 32-35.
Экспериментальный питомник редких видов журавлей при Окском заповеднике МСХ СССР официально создан 22 марта 1979 г. Основными задачами питомника являются разработка технологии содержания и разведения журавлей в вольерных условиях, создание генофонда всех видов журавлей фауны СССР и, в первую очередь, стерха, изучение биологии журавлей и подготовка научных основ их реинтродукции в природу с целью создания новых популяций, пропаганда идей сохранения журавлей.
На 15 мая 1982 г. в питомнике содержится 33 журавля, относящихся к 8 видам, из которых стерхов – 14, японских журавлей – 2, чёрных журавлей – 2, даурских журавлей – 3, канадских журавлей – 3, серых журавлей – 5, красавок – 3, африканских красавок – 2. Питомник располагает тремя специально построенными зимовальными помещениями и комплексом наружных вольер, а также лабораторией и инкубаторно-брудерным помещением. Два зимних помещения имеют прямоугольную форму с коридором обслуживания и отдельными секциями, третье построено в виде шестигранника и поделено на сектора. Все они оборудованы обогревом, тамбурами, дезваннами и инфракрасными лампами. В настоящее время подготовлен проект создания нового комплекса на площади около 15 га, рассчитанного на 120-150 птиц.
Все зарубежные питомники занятые содержанием и разведением журавлей в США, Японии, ФРГ, расположены в зонах с мягкой короткой зимой. Журавлиный питомник Окского заповедника – самый северный из существующих. Для этого района (Рязанская область) характерны продолжительные (в среднем до 3 месяцев) многоснежные зимы с минимальными температурами до – 45 оС. В связи с этим, содержание журавлей в зимние месяцы представляет определённые трудности. В течение первых лет существования питомника экспериментальным путём был подобран оптимальный режим зимнего содержания журавлей. В помещениях с помощью электрокаминов и инфракрасных светильников поддерживается температура в интервале от +3 до +5 оС. В те дни, когда температура наружного воздуха не ниже - 10 оС, журавлей выпускают на прогулки в вольеры. Сравнительно низкая температура в помещениях позволяет избежать резких перепадов по сравнению с наружной и вызываемых ими простудных заболеваний. Продолжительность прогулок варьирует от 1 до 8 часов. Такой режим оказался благоприятным даже для более теплолюбивых африканских красавок и способствовал сохранению у всех журавлей хорошего состояния оперения.
В течение первых трёх лет существования питомника отработаны методы транспортировки яиц на большие расстояния, методы искусственной инкубации яиц на последних стадиях насиживания, методы выращивания птенцов различных видов, методы содержания неполовозрелых и взрослых птиц во все сезоны года. Отработка основных методик производилась на модельном виде – сером журавле.
Кормление журавлей в питомнике представляет определённые трудности. Поскольку изготовить полноценный гранулированный комбикорм по рецептам, полученным из зарубежных питомников, пока не представляется возможным, приходится ограничиваться стандартным гранулированным бройлерным комбикормом с постоянным добавлением зерна. Кроме того, начато производство животных кормов – при питомнике организован виварий, где разводят японских перепелов, а в дальнейшем планируют разводить также белых мышей, кроликов и т.д. Практикующийся сейчас режим кормления не вызывает каких-либо видимых отрицательных последствий, однако, с ним может быть связана низкая оплодотворяемость получаемых от журавлей яиц.
В настоящее время брачные пары образовали только канадские и чёрные журавли. Препятствием для дальнейшего образования пар являются молодость одного или обоих партнёров, трудности в определении пола и, возможно, ещё какие-то неизвестные причины. В частности, возрастной состав стерхов таков: возраст 4 года – 1 птица, 3 года – 1 птица, 2 года – вероятно, 11 птиц, возраст 1 год – 1 птица. Поэтому ожидать образования пар у этого вида пока преждевременно. Однако отсутствие брачных пар у серых журавлей и красавок, возраст которых превышает 4 года, не поддаётся объяснению.
В 1981-1982 гг. начаты первые опыты по искусственному осеменению и инкубации полученных в питомнике яиц. В качестве модели служит пара канадских журавлей, полученная питомником из Вашингтонского зоопарка в 1980 г. Для стимулирования раннего начала откладки яиц с середины февраля искусственно увеличивалась продолжительность светового дня еженедельно на 1 час. К первой декаде мая освещение было доведено до круглосуточного. Сперму хорошего качества удалось получить 3 апреля 1981 г. С этого момента регулярно через 2-3 дня проводилось искусственное осеменение. Периодически отмечалось и естественное спаривание птиц. 9 апреля самка отложила первое яйцо, которое было помещено в инкубатор. В дальнейшем, каждое вновь отложенное яйцо также изымалось для искусственной инкубации, что способствовало продолжению яйцекладки. Всего с 9 апреля по 25 мая 1981 г. было отложено 9 яиц, последнее из которых было оставлено для естественной инкубации. Из этих яиц только три были оплодотворёнными. Из трёх вылупившихся птенцов 2 оказались слабыми и погибли в первые дни жизни, один птенец выращен.
В 1982 г. самец канадского журавля начал продуцировать сперму уже с середины марта, а 31 марта самка отложила первое яйцо. До 16 мая получено 8 яиц, из которых 6 оказались неоплодотворёнными. Такая низкая оплодотворяемость может быть следствием неполноценного кормления или отсутствия хорошего разбавителя спермы. Возможно, что определённую роль сыграл недостаток опыта искусственного осеменения. В ближайшие 1-2 года эти недостатки необходимо устранить с тем, чтобы к моменту достижения половой зрелости у стерхов добиться высокого процента оплодотворённых яиц.
Питомник журавлей Окского заповедника является учреждением, ответственным за составление и ведение Международной племенной книги стерхов. Первый выпуск такой книги уже подготовлен и разослан.